אנשי קרן "אבי חי" שנוסדה על ידי זלמן ברנשטיין בפנסילבניה בחרו שישה מנהיגים יהודים שיקבלו מענק כספי. הרב מנחם שמידט שליח הרבי שליט"א מלך המשיח בפנסילבניה היה בין ארבעים המתמודדים. הוועד הבוחר ציין את פעילותו בקמפוס של אוניברסיטת פנסילבניה, סיוע כלכלי ל-‏2500 משפחות, ומערך של 700 מתנדבים. כמו כן עומד הרב מאחורי היוזמה לפתיחת בתי חב"ד בקמפוסים. המענק, בסך $75,000 ריגש את הרב שמידט שהודה להם מקרב לב והכריז שהכסף ישמש לתנופה בפעילות