בטקס סיום מסלול צנחנים אליו הוזמן הת' מנחם מענדל אופן הפועל גדולות ונצורות בקרב חיילי צה"ל ומפקדיו, ראה אחד המפקדים צורך מיוחד להודות בחום לחסידי חב"ד על פועלם הרב בעידוד החיילים בפינות הנדחות ביותר, על השמחה והאור שמביאים עימם לכל מקום, ועל האפשרות שנותנים להם לקיים מצוות בסיסיות.

כתגובה ספונטנית עלה הת' מנחם מענדל אופן, הודה למפקדים על שמאפשרים פעילות זו, ואף בירך את החיילים שזה עתה סיימו את הקורס. את דבריו סיים בהזמנה לחיילים להניח תפילין.

דבריו עוררו הד במקום, רבים מהלוחמים הטריים נגשו להניח תפילין, אך הורים בודדים ראו בהזמנה זו פגיעה בחוסן האישי של החיילים, "משום שנשמע מדבריו שלולא התפילין אינם מוכשרים להצליח במשימתם". קולות אלו נהדפו מיד על ידי הורים אחרים שלא מצאו כל פסול בסממנים דתיים בצבא יהודי.

בין כך, עלתה פרשה זו כדיון ציבורי בתקשורת, ודוברת צה"ל שנדרשה להגיב אמרה, כי "המעשה נעשה בתום לב".

באתר האינטרנט msn דווח על הפרשה, אך מדברים ששמע כתב "אתר חדשות חב"ד - קסול" מהת' אופן, עולה, כי הדיווח אינו מדוייק, וכי הדברים שיוחסו לו שאמר, אינם נכונים. כותיק בפעילות עם צמרת הצבא יודע כיצד להתמודד עם הכרזות רגישות, וכאלו שיכולות לפגוע במעמד מי מהמפקדים.

ההד הרחב שנגרם בעקבות הפרשה, העלה את פעילות חב"ד בבסיסי צה"ל למודעות הציבור בישראל, והביא להזדהות עמוקה עם פעילותם.